TIMES JAKARTA, JAKARTA – Tim nasional Amerika Serikat akan menjalani rangkaian uji coba kelas berat sebagai persiapan menuju Piala Dunia 2026. Agenda itu dimulai pada Maret dengan pertandingan persahabatan melawan Belgia dan Portugal di Atlanta, dan ditutup dengan laga pelepasan menghadapi Jerman di Chicago, enam hari sebelum laga pembuka mereka di turnamen.

Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (USSF) juga mengumumkan bahwa satu pertandingan tambahan akan digelar pada 31 Mei, dengan lawan yang masih akan ditentukan.

Pelatih timnas AS, Mauricio Pochettino, menyebut rangkaian uji coba ini sebagai kesempatan besar bagi timnya.
"Ini adalah peluang penting untuk menguji diri melawan tim-tim terbaik dunia. Pertandingan ini luar biasa, baik untuk pemain maupun suporter," katanya dalam pernyataan tertulis, Selasa (2/12/2025).

Uji Coba Kelas Dunia di Atlanta

Pada jeda internasional terakhir sebelum Pochettino menentukan 26 pemain ke Piala Dunia, AS yang berada di peringkat 14 dunia akan menantang Belgia (peringkat 8) pada 28 Maret dan Portugal (peringkat 6) pada 31 Maret. Cristiano Ronaldo diperkirakan masih akan memperkuat Portugal.

Kedua laga ini berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, stadion berpenutup atap yang akan menggunakan rumput alami khusus untuk persiapan Piala Dunia.

Reuni dengan Belgia dan Portugal

Laga melawan Belgia akan menjadi pertemuan ketujuh kedua tim dan yang pertama sejak babak 16 besar Piala Dunia 2014, ketika Tim Howard mencatatkan 16 penyelamatan meski AS kalah di perpanjangan waktu. Belgia, yang kini diperkuat Kevin De Bruyne dan Thibaut Courtois, lolos mulus ke Piala Dunia dengan rekor 5-0-3 dan selisih gol +22.

Portugal terakhir kali bermain di Amerika Serikat pada 1992. Sejak itu, kedua tim bertemu dua kali di fase grup Piala Dunia: pada 2002 ketika AS menang 3–2, dan pada 2014 yang berakhir imbang 2–2. Portugal kembali memastikan tempatnya di Piala Dunia 2026, menjadi penampilan ketujuh beruntun.

Jerman Jadi Lawan Pemanasan Terakhir

Karena stadion-stadion Piala Dunia tidak boleh digunakan menjelang turnamen, USSF mencari lokasi lain untuk laga pemanasan terakhir. Chicago akhirnya dipilih dan akan menjadi tuan rumah pertandingan melawan Jerman, tim peringkat sembilan dunia dan juara dunia empat kali. Ini adalah kunjungan pertama Jerman ke kota tersebut sejak kemenangan 4–3 atas AS pada 1993.

Sementara itu, lawan untuk pertandingan di Charlotte akan ditentukan setelah undian grup Piala Dunia pada Jumat di Washington. AS tidak akan memilih lawan dari negara yang berada satu grup dengannya.

Tidak ada risiko bertemu di grup untuk Belgia, Portugal, dan Jerman, karena ketiganya akan menjadi unggulan utama bersama negara-negara tuan rumah: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. (*)