TIMES JAKARTA, JAKARTA – Jepang melangkah gagah ke semifinal Piala Asia U-23 2024 usai memukul tuan rumah Qatar dengan skor 4-2 dalam laga perempatfinal di Stadion Jassim Bin Hamad, Kamis (25/4/2024).

Dalam permainan yang dipenuhi dengan momen dramatis, Fuki Yamada membuka keunggulan hanya dua menit setelah kick-off dengan tembakan yang tak terjangkau Youssef Abdullah, kiper Qatar.

Meskipun Qatar berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-24 melalui keuletan Ahmed Al Rawi, keberuntungan berpihak pada Jepang di menit ke-41 ketika Youssef diusir keluar lapangan karena pelanggaran terhadap Mao Hosoya di kotak penalti. Skor imbang 1-1 bertahan hingga jeda.

Babak kedua menjadi panggung bagi drama yang lebih besar, ketika Qatar, bermain dengan sepuluh pemain, berhasil memimpin melalui sundulan cantik Jassem Gaber di menit ke-49.

Namun, semangat Jepang kembali terpancar saat Seiji Kimura menyamakan kedudukan dengan sundulan taktis di menit ke-67. Skor imbang 2-2 pada masa normal memaksa pertandingan berlanjut ke babak tambahan, yang menambah keseruan di Stadion Jassim Bin Hamad.

Gol ketiga Jepang akhirnya tercipta di menit ke-101. Ryotaro Araki memotong pertahanan lawan dengan umpan terobosannya yang brilian kepada Hosoya, yang dengan dingin menjebol gawang Qatar melalui celah kaki Ali.

Pada menit ke-112, Jepang menambah penderitaan tuan rumah dengan mencetak gol keempat yang mengubur harapan mereka. Meskipun Ali berhasil menepis tembakan keras Sota Kawasaki, bola liar jatuh di kaki Kotaro Uchino yang dengan tenang mengubahnya menjadi gol.

Skor 4-2 tidak berubah hingga peluit akhir, mengantar Jepang melangkah ke semifinal Piala Asia U-23 2024. Di semifinal, Jepang akan menunggu lawan antara Vietnam atau Irak yang baru akan memainkan pertandingannya Sabtu (27/4/2024). (*)