TIMES JAKARTA, JAKARTA – Tekanan semakin besar menyelimuti pelatih Liverpool, Arne Slot. Namun, di tengah rumor dan sorotan tajam mengenai masa depannya di Anfield, Slot memilih satu hal: fokus untuk membawa timnya kembali ke jalur kemenangan.

“Ini pertanyaan terakhir yang saya harapkan. Fokus saya sepenuhnya adalah membawa Liverpool kembali ke jalur kemenangan,” ujar Slot dalam konferensi pers jelang laga melawan Aston Villa, dikutip dari laman resmi klub, Sabtu (1/11).

Pelatih asal Belanda itu enggan menanggapi spekulasi soal masa depannya, termasuk kemungkinan perpanjangan kontrak yang sebelumnya sempat direncanakan. “Kalau pun ada pembicaraan kontrak, kami tidak pernah membahasnya di sini. Mari kita mulai menang dulu, itu fokus utama saya,” tegasnya.

Slot menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun ketika bergabung dengan Liverpool pada 2024. Setelah sukses mempersembahkan gelar Liga Inggris musim lalu, performa The Reds justru anjlok drastis di awal musim ini. Liverpool kini mencatat enam kekalahan dari tujuh laga terakhir di semua ajang — catatan terburuk klub dalam lima tahun terakhir.

Kekalahan paling menyakitkan datang di ajang Piala Liga, saat Liverpool tersingkir usai kalah telak 0-3 dari Crystal Palace, Rabu malam lalu. Hasil itu memicu kritik keras terhadap strategi Slot, terutama setelah komentarnya yang menyinggung soal kedalaman skuad dianggap menyinggung manajemen klub. Padahal, Liverpool sudah menghabiskan lebih dari 400 juta poundsterling pada bursa transfer musim panas.

Namun, Slot kini melunakkan pernyataannya. Ia menegaskan bahwa tidak ada masalah dengan kualitas pemain yang dimilikinya. “Kami tidak kekurangan apa pun. Saya benar-benar senang dengan tim ini dan kualitas yang kami punya,” ujarnya.

Menurut Slot, akar masalah justru terletak pada cedera pemain dan padatnya jadwal pertandingan. “Kami harus memainkan banyak laga tandang dengan hanya dua hari istirahat di antaranya. Itu sangat berat, bahkan bagi pemain yang menjalani pramusim penuh,” katanya.

Liverpool memang tengah dilanda krisis pemain. Penyerang Alexander Isak dipastikan absen melawan Aston Villa karena cedera pangkal paha. Gelandang Curtis Jones juga diragukan tampil, sementara Ryan Gravenberch mulai menunjukkan tanda-tanda pulih dari cedera pergelangan kaki.

“Ryan sudah berlatih bersama kami kemarin. Dua pemain lainnya belum. Di fase akhir cedera, pemulihan bisa sangat cepat atau justru melambat. Tapi Ryan kemungkinan bisa dimainkan,” kata Slot.

Meski kondisi tim belum ideal, Slot menolak mencari kambing hitam. “Ini bukan tentang kedalaman skuad, tapi soal situasi yang kami hadapi sekarang. Fokus saya adalah menemukan kembali ritme dan semangat menang yang menjadi DNA Liverpool,” ujarnya.

Kini, tekanan besar menanti Slot di laga kontra Aston Villa akhir pekan ini. Para penggemar berharap kebangkitan nyata dari tim yang musim lalu dikenal dengan pressing cepat dan permainan menyerang.

Namun, Slot tampak tenang menghadapi badai. “Kami hanya perlu satu kemenangan untuk mengembalikan kepercayaan diri. Dari situ, segalanya akan mengalir,” ucapnya penuh keyakinan.

Dengan posisi Liverpool yang terus merosot di klasemen Liga Inggris dan dukungan suporter yang mulai goyah, laga melawan Aston Villa bisa menjadi titik balik — atau justru ujian terakhir bagi Arne Slot di Anfield.(*)