TIMES JAKARTA, JAKARTA – Sebuah kapal perang berpeluru kendali, USS Benfold milik Amerika Serikat berlayar di dekat pulau-pulau yang disengketakan di Laut China Selatan pada hari Rabu (13/7/2022).

Tindakan itu membuat China marah dan militernya telah mengeluarkan peringatan. Ini adalah contoh terbaru ketegangan antara angkatan bersenjata kedua negara.

Armada ke-7 Angkatan Laut AS sendiri, seperti dilansir Japan Times, membenarkan pelayaran tersebut, dengan mengatakan bahwa kapal perusak berpeluru kendali USS Benfold telah melakukan operasi kebebasan navigasi di dekat Kepulauan Paracel, yang diklaim oleh China, Taiwan dan Vietnam.

Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengirim pasukan udara dan angkatan laut  untuk melacak dan memperingatkan Benfold, yang diklaim telah secara ilegal masuk tanpa izin ke perairan teritorial Tiongkok.

"Tindakan militer AS,  telah secara serius merusak perdamaian dan stabilitas Laut China Selatan dan secara serius melanggar hukum internasional dan norma-norma hubungan internasional," kata juru bicara Tian Junli.

"Fakta sekali lagi menunjukkan bahwa Amerika Serikat adalah 'pencipta risiko keamanan di Laut Cina Selatan' dan 'perusak perdamaian dan stabilitas regional," kata dia.

Sebagai tanggapan, Armada ke-7 menyebut pernyataan China tentang operasi itu yang terbaru dalam serangkaian tindakan panjang RRT untuk salah menggambarkan operasi maritim AS yang sah dan menegaskan klaim maritimnya yang berlebihan dan tidak sah dengan mengorbankan tetangganya di Asia Tenggara di Laut China Selatan.

"Operasi tersebut mencerminkan komitmen kami untuk menegakkan kebebasan navigasi dan penggunaan laut yang sah sebagai prinsip. Amerika Serikat membela hak setiap negara untuk terbang, berlayar, dan beroperasi di mana pun hukum internasional mengizinkan, seperti yang dilakukan USS Benfold di sini. Tidak ada yang dikatakan RRC sebaliknya yang akan menghalangi kita," tambahnya.

Armada ke-7 mengatakan operasi itu dilakukan untuk menegakkan hukum internasional dengan menentang pembatasan "lintasan yang tidak bersalah" yang katanya diberlakukan oleh China kepada Taiwan dan Vietnam.

Di bawah hukum internasional, kapal dari semua negara, termasuk kapal perang mereka, mempunyai hak untuk melewati laut teritorial selama tidak merugikan perdamaian, ketertiban atau keamanan Negara pantai menurut Konvensi PBB tentang Hukum Laut.

AS belum meratifikasi UNCLOS, tetapi mengatakan pihaknya mendukung prinsip-prinsip pakta itu, sementara China adalah pihak dalam perjanjian itu.

Pihak AS mengatakan pelayaran itu juga menentang deklarasi China tahun 1996 tentang garis pangkal lurus yang melingkupi Kepulauan Paracel - yang disebut Beijing sebagai Kepulauan Xisha - yang menyebut langkah itu "melanggar hukum."

"Dengan garis dasar ini, RRC telah berusaha untuk mengklaim lebih banyak perairan pedalaman, laut teritorial, zona ekonomi eksklusif, dan landas kontinen daripada yang berhak menurut hukum internasional," kata Armada ke-7.

Beijing mengklaim sekitar 90% dari Laut China Selatan, yang dilalui aliran perdagangan triliunan dolar setiap tahun, meskipun keputusan Juli 2016 oleh Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag membatalkan sebagian besar klaim tersebut. Vietnam, Malaysia, Filipina, Taiwan dan Brunei juga memiliki klaim yang tumpang tindih di wilayah tersebut.

China juga telah melakukan proyek reklamasi tanah besar-besaran untuk membangun dan memiliterisasi sejumlah pulau di perairan, meskipun ada protes dari pengklaim lain termasuk Amerika Serikat dan Jepang.

Baik Jepang maupun AS tidak memiliki klaim di perairan tersebut, tetapi kedua sekutu secara rutin menyatakan komitmen mereka untuk “Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”

Washington dan Tokyo khawatir bahwa pos-pos yang dikuasai China, beberapa di antaranya memiliki lapangan terbang kelas militer dan persenjataan canggih, dapat digunakan untuk membatasi pergerakan bebas di daerah yang mencakup jalur laut vital.

"Klaim maritim yang melanggar hukum dan luas di Laut China Selatan menimbulkan ancaman serius terhadap kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi dan penerbangan, perdagangan bebas dan perdagangan tanpa hambatan, dan kebebasan peluang ekonomi bagi negara-negara pesisir Laut China Selatan," tambahan pernyataan  Armada ke-7.

Beijing mengatakan telah mengerahkan persenjataan canggih ke pulau-pulau itu untuk tujuan pertahanan, tetapi beberapa ahli mengatakan ini adalah bagian dari upaya bersama untuk memperkuat kontrol de facto atas perairan itu.

Kekhawatiran akan salah perhitungan antara AS dan China, terutama di atau di atas Laut China Selatan dan dekat Taiwan, telah tumbuh dalam beberapa bulan terakhir karena persaingan China-Amerika telah memanas.

China telah meningkatkan kegiatan militernya di dekat Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, yang diklaimnya sebagai miliknya, dan secara rutin melakukan operasi yang membawa pesawat tempurnya ke dalam zona identifikasi pertahanan udara pulau demokratis itu.

Namun, ketegangan mungkin mereda setelah pertemuan lima jam maraton antara Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Luar Negeri China Wang Yi pada hari Sabtu lalu.

Blinken mengatakan Presiden AS, Joe Biden dan pemimpin China, Xi Jinping akan berbicara lagi dalam beberapa minggu mendatang.

Sementara Kedutaan Besar China di Washington mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pembicaraan itu konstruktif dan bisa membantu mengurangi kesalahpahaman dan salah perhitungan, meskipun menambahkan bahwa kesulitan yang disebabkan oleh pemerintahan AS sebelumnya masih tetap ada.

USS Benfold, kapal perang perusak berpeluru kendali Amerika Serikat telah melalui Laut China Selatan bagian utara dekat Kepulauan Paracel yang disengketakan, membuat China marah.(*)