TIMES JAKARTA, JAKARTA – China memangil kembali striker veteran Wu Lei untuk memberi perbedaan saat menghadapi Timnas Indonesia dan Bahrain dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup C bulan depan.

Sang penyerang andalan masuk dalam daftar 27 pemain pilihan pelatih Branko Ivankovic, setelah absen lebih dari delapan bulan karena cedera lutut.

Wu Lei, yang kini berusia 33 tahun dan telah mencetak 36 gol dalam 99 laga bersama timnas, terakhir kali tampil saat China menghadapi Arab Saudi pada September tahun lalu.

Setelah pulih, ia sudah kembali bermain untuk Shanghai Port dan dinilai siap kembali memimpin lini depan negaranya yang sedang mandul dalam dua laga terakhir.

Selain Wu Lei, Ivankovic juga memanggil gelandang Yang Mingyang, pemain yang pernah memperkuat tim muda Swiss. Yang baru saja mendapat restu FIFA untuk berganti asosiasi sepak bola dan memperkuat timnas China.

China kini berada di dasar klasemen Grup C dan tak lagi punya peluang lolos langsung ke putaran final. Namun, mereka masih berpeluang maju ke babak keempat jika mampu menggeser Bahrain dan Indonesia di dua laga terakhir—Indonesia akan jadi lawan tandang di Jakarta pada 5 Juni, disusul Bahrain di Chongqing lima hari kemudian.

Setelah hanya satu kali tampil di Piala Dunia pada edisi 2002, China berharap kehadiran kembali Wu Lei bisa menjadi pembeda dalam usaha terakhir mereka menjaga asa menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko 2026. (*)