TIMES JAKARTA, JAKARTA – Langkah karier Maarten Paes memasuki babak baru. Kiper Timnas Indonesia itu dikabarkan telah mencapai kesepakatan dengan Ajax Amsterdam untuk transfer permanen dari FC Dallas. Informasi ini pertama kali diungkap oleh jurnalis transfer ternama Fabrizio Romano.

Fabrizio Romano di akun media sosialnya menulis, Ajax mengikat Maarten Paes dengan kontrak jangka panjang hingga Juni 2029. Tahapan medis menjadi agenda berikutnya setelah kesepakatan diselesaikan oleh agen SEG, Boy Kuijpers. Jika rampung, transfer ini menandai kembalinya Paes ke sepak bola Eropa setelah dua musim merumput di Major League Soccer (MLS).

Bagi Ajax, perekrutan ini bukan sekadar menambah kedalaman skuad. Paes datang dengan paket lengkap: pengalaman kompetisi internasional, kematangan mental, serta performa stabil bersama Timnas Indonesia. Posturnya yang menjulang 191 sentimeter dan reputasinya sebagai spesialis penyelamatan penalti menjadi nilai tambah yang relevan dengan kebutuhan klub Belanda tersebut.

Dari Dallas ke Amsterdam

Maarten Paes, yang lahir di Nijmegen, Belanda, pada 14 Mei 1998, resmi menyandang status Warga Negara Indonesia sejak April 2024. Ia memiliki garis keturunan dari Kediri, Jawa Timur—tepatnya dari Kota Pare—melalui sang nenek. Proses naturalisasi yang tuntas membuka jalan bagi Paes untuk memperkuat Timnas Indonesia di level senior.

Di MLS bersama FC Dallas sejak 2022, Paes berkembang menjadi salah satu penjaga gawang yang konsisten. Pengalamannya menghadapi ritme cepat dan duel fisik khas liga Amerika Serikat membentuk ketenangan di bawah mistar—karakter yang kemudian terlihat jelas saat ia dipercaya mengawal gawang Garuda.

Kontribusinya langsung terasa di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam sejumlah laga krusial, Paes tampil sebagai benteng terakhir yang sulit ditembus, beberapa kali menggagalkan peluang emas lawan dan menjaga asa Indonesia tetap hidup.

Fondasi Karier dan Jam Terbang Internasional

Perjalanan profesional Paes dimulai dari akademi VV Union sebelum bergabung dengan NEC Nijmegen pada 2012. Ia kemudian melanjutkan perkembangan kariernya di FC Utrecht, tempat ia mencicipi atmosfer Eredivisie dan menjalani debut profesionalnya.

Di level internasional, Paes sempat menjadi bagian dari tim kelompok usia Belanda. Ia masuk skuad Belanda U-19 pada Kejuaraan Eropa UEFA 2016 dan 2017, meski belum mendapat kesempatan tampil. Paes juga memperkuat Belanda U-20 pada 2018 serta U-21 hingga 2021—bekal penting yang memperkaya pemahaman taktik dan disiplin bertandingnya.

Dampak Strategis bagi Timnas

Kepindahan Paes ke Ajax berpotensi membawa efek domino positif bagi Timnas Indonesia. Bermain di lingkungan kompetitif Eropa, khususnya klub dengan tradisi pengembangan pemain seperti Ajax, diyakini akan meningkatkan kualitas teknis dan pengambilan keputusan Paes.

Bagi Timnas Indonesia, kehadiran kiper yang aktif bermain di level elite Eropa menjadi aset strategis dalam menghadapi fase-fase krusial kualifikasi dan turnamen internasional. Maarten Paes kini bukan hanya simbol naturalisasi sukses, tetapi juga representasi peningkatan standar profesionalisme skuad Garuda. (*)