TIMES JAKARTA, JAKARTA – Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, menilai laga tandang melawan Arsenal di Emirates Stadium pada Jumat (9/1) pukul 03.00 WIB sebagai ujian berat sekaligus tantangan menarik bagi timnya di lanjutan Liga Inggris.

Arsenal tampil sangat solid di kandang sepanjang musim ini. The Gunners belum pernah menelan kekalahan di Emirates Stadium, dengan catatan sembilan kemenangan dan satu hasil imbang dari 10 laga kandang liga. Rekor tersebut hanya mampu disamai Sunderland yang juga belum terkalahkan di kandang, meski dengan komposisi lima kemenangan dan lima hasil seri.

Van Dijk menyadari kekuatan Arsenal di hadapan pendukungnya sendiri, namun menegaskan Liverpool harus siap menghadapi laga besar tersebut. Bek asal Belanda itu menyebut pertandingan ini sebagai kesempatan penting untuk menguji mental dan kualitas timnya.

“Kita semua tahu mereka tidak terkalahkan di kandang musim ini, mungkin di semua kompetisi. Ini tantangan yang bagus dan kami harus siap untuk pertarungan besar,” ujar Van Dijk, dikutip dari laman resmi Liverpool, Selasa.

Liverpool sendiri menjadi salah satu dari dua tim yang pernah mengalahkan Arsenal di Liga Inggris musim ini. Pada pertemuan pertama di Anfield, Agustus lalu, The Reds menang tipis 1-0 lewat gol tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Namun, Van Dijk menilai kondisi kedua tim kini jauh berbeda.

Arsenal datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat lima kemenangan beruntun di liga. Sebaliknya, Liverpool belum tampil konsisten dalam beberapa pekan terakhir. Dari lima pertandingan terakhir, The Reds meraih tiga kemenangan dan dua hasil imbang, termasuk saat ditahan Leeds United dan Fulham.

Van Dijk menegaskan pentingnya menjaga fokus dan kesiapan fisik sebelum menghadapi Arsenal. Menurutnya, laga besar seperti ini justru harus disambut dengan antusiasme tinggi.

“Saya benar-benar menantikannya. Tidak ada alasan untuk tidak menantikan pertandingan seperti ini. Ini kesempatan lain, tapi yang terpenting sekarang adalah memulihkan diri dan kemudian fokus penuh ke sana,” katanya.

Di sisi lain, gelandang Liverpool Florian Wirtz menegaskan ambisi timnya untuk kembali ke jalur kemenangan setelah kehilangan poin dalam dua laga terakhir. Pemain asal Jerman itu mengakui performa Liverpool belum maksimal, namun optimistis proses yang dijalani tim akan membuahkan hasil.

“Kami ingin lebih dari dua hasil imbang ini. Kami harus menjadi lebih baik, ini masih proses, dan mudah-mudahan di pertandingan berikutnya kami bisa kembali meraih kemenangan,” ujar Wirtz.

Saat ini, Arsenal memimpin klasemen Liga Inggris dengan koleksi 48 poin, sementara Liverpool berada di posisi keempat dengan 34 poin. Meski Arsenal difavoritkan menang berkat performa impresif mereka, statistik menunjukkan The Gunners belum mampu mengalahkan Liverpool di era kepelatihan Arne Slot, dengan catatan dua hasil imbang dan satu kekalahan dari tiga pertemuan terakhir.(*)