TIMES JAKARTA, JAKARTA – Pelatih tim nasional Belanda Ronald Koeman menyatakan keyakinannya bahwa Oranje memiliki peluang untuk memberikan kejutan pada ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada Juni 2026.

Koeman mengakui bahwa Belanda mungkin tidak masuk dalam daftar unggulan utama juara dunia. Namun, ia menilai kekuatan timnya terletak pada kedalaman skuad serta kualitas generasi muda yang terus berkembang.

“Mungkin kami tidak diperhitungkan sebagai favorit untuk menjuarai Piala Dunia. Namun, kami adalah tim yang bisa memberikan kejutan bagi semua orang,” ujar Koeman, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA).

Pelatih berusia 62 tahun itu menyoroti performa sejumlah pemain muda Belanda yang tampil konsisten bersama klubnya masing-masing, seperti Xavi Simons, Jeremie Frimpong, dan Micky van de Ven. Menurut Koeman, kehadiran para pemain tersebut menjadi fondasi penting bagi masa depan timnas.

Koeman juga menegaskan komitmennya untuk memberi kepercayaan kepada pemain muda. Ia menyebut tidak ragu memilih pemain berusia lebih muda jika memiliki kualitas yang setara dengan pemain senior.

“Jika saya memiliki pemain berusia 30 tahun dan 22 tahun yang bermain di level yang sama, saya akan memilih pemain berusia 22 tahun karena ia masih memiliki masa depan yang panjang,” katanya.

Dukungan terhadap Koeman juga datang dari kapten timnas Belanda, Virgil van Dijk. Bek Liverpool itu mengungkapkan kepercayaan penuh kepada pelatihnya, terutama dalam mempersiapkan tim menghadapi pertandingan besar.

“Dia tahu bagaimana mempersiapkan tim untuk laga-laga besar. Pengalaman yang ia miliki sangat penting bagi kami. Kekalahan memang menyakitkan, tetapi kami tetap bersatu dan percaya pada Koeman serta staf pelatih,” ujar Van Dijk.

Sejak kembali menangani timnas Belanda pada 2023, Koeman dinilai membawa peningkatan signifikan. Oranje berhasil melaju hingga semifinal Piala Eropa UEFA 2024 sebelum disingkirkan Inggris dengan skor 1-2. Capaian tersebut menjadi kemajuan dibandingkan Euro 2021, ketika Belanda tersingkir di babak 16 besar oleh Republik Ceko.

Piala Dunia 2026 juga menjadi momentum bagi Belanda untuk memperbaiki catatan mereka setelah pada edisi 2022 hanya mampu mencapai perempat final dan kalah dari Argentina melalui adu penalti.

Pada Piala Dunia 2026, Belanda tergabung di Grup F bersama Jepang dan Tunisia. Satu slot lainnya akan diisi oleh pemenang playoff jalur B kualifikasi Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Albania, Polandia, Swedia, dan Ukraina.(*)